Een unieke fietstocht door de Balkan met de wind als richtingaanwijzer.

Na zijn eerste reis Met de wind mee, die hem door Centraal-Europa stuurde, breit fietsende reporter Wouter Deboot nu een vervolg aan zijn windavontuur. Deze keer is hij gestart waar hij de vorige keer is gestopt, in Öttömös, Hongarije. Een maand lang, 100 kilometer per dag, duwde de wind hem door de Balkan. Over de Dinarische Alpen, tussen kerken en minaretten, en door bruisende steden als Sarajevo, Skopje en Tirana bracht de wind hem naar het hart van de Balkan. Het werd een uitdagende fietsreis waarbij zijn liefde voor deze exotische uithoek van Europa met de dag groeide. ‘Dit is ongetwijfeld mijn meest intense fietsreis tot dusver’, zegt hij daarover.

Hij stootte op bruine beren in Bosnië en zijn voetbalheld in Kroatië, proefde van de alom geprezen Kosovaarse keuken én gastvrijheid, trotseerde een sneeuwstorm in Montenegro en een hittegolf in Bulgarije, zag een paar keer zijn leven voorbijflitsen in de Kresnakloof, en leerde in een Albanese uithoek de Vlaamse Moeder Theresa kennen. Aan de hand van prachtige portretten vertelt hij met veel liefde over de regio zonder daarbij de pijnlijke zwarte bladzijden uit de jongste Balkangeschiedenis uit de weg te gaan.

Leer deze fascinerende regio kennen aan de hand van grote en kleine verhalen. Op onopvallende plekken met een opmerkelijke geschiedenis. De ziel van een reis zit hem niet in een lijstje met bezienswaardigheden, maar in het onverwachte. Want de wind bepaalt dan wel de richting, de ontmoetingen zijn het doel.

Een unieke fietstocht door Europa met de wind als richtingaanwijzer.

"Wat als ik niet op voorhand beslis welke fietsroute ik afleg, maar die route laat bepalen door de wind?" Dat is de vraag die Wouter zich stelde na zijn fietstochten voor Iedereen beroemd. En dus kiest hij voor een nieuw avontuur: Met de wind mee. Een maand lang fietst Wouter elke dag 100 kilometer, in de richting die de wind hem aanwijst. Geen grootschalige operatie aan de andere kant van de oceaan, geen ingewikkelde reisroutes of moeilijke voorbereidingen. Nee, deze keer dwarrelt hij als een blad door Europa, honderd kilometer per dag met de wind mee, het absolute toppunt van vrijheid.

Het begint al na enkele kilometers met een opmerkelijke ontmoeting aan de Grot van Lourdes – Oostakker. Daar maakt Wouter kennis met Médar, een man die twintig jaar lang een groot geheim met zich meedroeg en daar nog altijd mee in de knoop ligt. Via 3000 kilometer bos-, grind- en bergwegen botst Wouter onder andere nog op een boksende Serviër en een speleoloog die hem tot in de geheime onderwereld van Slovenië meeneemt.

Ook op deze trip wordt Wouter met open armen ontvangen. Zo krijgt hij water aangeboden van de moeder van onze koningin, danst hij op de vrolijke tonen van een Kroatische tambura en schuift hij mee aan een rijkelijk gevulde tafel waarvoor hij in ruil een stinkende ezel de stal moet insleuren.

Op de fiets naar het einde van de wereld

Waar ligt het einde van de wereld? Volgens Wouter Deboot in Oceanië. Zijn nieuwste fietstocht brengt de VRT-reporter van het tropische noorden in Australië tot het zuidelijkste punt van Nieuw-Zeeland. Tijdens die helse onderneming van 7000 kilometer, de oude avonturiers waardig, bedwingt hij bloedhete vlaktes, ruige kustgebieden en winterse berglandschappen.

Nog meer dan naar de prachtige natuur gaat Wouter Deboot op zoek naar de verhalen van de mensen die er leven. Hoe verzandt iemand in de outback, een van de meest onherbergzame woestijngebieden ter wereld, en waarom blijft men daar? Wie zijn de Aboriginals en de Maori, de oudste menselijke beschavingen ter wereld? Hoe komt het dat mensen die er even westers uitzien als wij toch een totaal ander leven leiden?

Wouter laat de antwoorden op deze vragen botsen met zijn Vlaamse eigenheid. ‘De ene dag voel ik me thuis, de volgende zit ik precies op een andere planeet.’ Al deze kleine en grote ontmoetingen bieden een fascinerende blik op een werelddeel dat we ten onrechte maar al te vaak over het hoofd zien. Wouter deelt zijn eerste keer Down Under in een TV-reeks op Eén, via het boek 'Dwars door Oceanië' en in een eerste volwaardige zaalvoorstelling.

Op de fiets door het land van Trump

Op 9 november 2016 werd duidelijk wat velen lang als onmogelijk beschouwden: Trump werd president van Amerika. Toonde Amerika zijn ware gelaat? Op zoek naar waarheden, rijdt Wouter Deboot er via The Trans America Bicycle Trail dwars doorheen, 6800 ellenlange kilometers op de fiets. Steven Claerhout reist in een camper mee als rechterhand. Op hun tocht gaan ze op zoek naar de ziel van Amerika. Die zit niet in wolkenkrabbers, maar bij gewone mensen. Die gewone Amerikanen maken het land buitengewoon.

Tijdens hun wonderlijke reis dwars door Amerika, ontmoeten Wouter en Steven Amerikanen die blaken van het optimisme. En mensen die moedig en hoopvol zijn, zelfs als alles tegenzit. Zij houden een land overeind dat wij, Europeanen, eigenlijk helemaal niet kennen. De ontmoetingen hebben ze op camera vastgelegd, vertoond in 42 afleveringen op Eén en neergepend in het boek 'Dwars door Amerika'.

De TV-reeks 'Dwars door Amerika' won in 2018 de Aad Struijs Persprijs in de categorie video.

Op de fiets naar de grootste lichtshow ter wereld

In 2016 trekt Wouter Deboot voor het één-programma 'Iedereen Beroemd' op de fiets van zijn woonplaats Gent naar het uiterste noorden van Zweden, Kiruna. Op zoek naar het ultieme doel: het Noorderlicht. Een tocht door Nederland, Duitsland, Denemarken en Zweden. 3.052 kilometer en bij temperaturen die tot – 32 graden gaan.